Après plusieurs générations de Sentra qui n'ont jamais vraiment réussie à attirer les consommateurs, le groupe Nissan tente une nouvelle percée avec la nouvelle génération de Sentra pour l'année modèle 2013. La Sentra est clairement pensée et basée (dans son approche) sur sa grande sœur qui est l'Altima. Cette voiture a d'ailleurs subi un redesign il y a peu de temps et Nissan a pensé bon de créer une plus petite version de celle-ci. Mais est-ce vraiment une bonne chose dites-vous? La Sentra n'a pas connu de succès depuis un bon bout de temps pour plusieurs raisons. Je pense que son look et sa conduite n'ont jamais réussi à séduire les consommateurs mais en même temps, la présence de la Versa aux dimensions quasi similaires cannibalisait les ventes de la Sentra. Or, logiquement cette nouvelle génération de Sentra offre des dimensions plus grandes et se situe maintenant à mi-chemin entre la Versa et l'Altima.

On dit que les jours se suivent mais ne se ressemblent pas. Il en va ainsi pour cette nouvelle Altima 2013 qui se veut fort différente des générations précédentes. Alors que l’ancienne Altima était beaucoup plus sportive, voilà que 2013 apporte un côté pas mal plus zen à cette très grande berline.

Si l’on remonte dans le temps, soit en 2002, le monde des berlines venait d’être frappé par une révolution que l’on appelait Altima. Livrable en version 4 ou 6 cylindres, cette nouvelle venue de l’époque, à qui nous avions coupé un peu les coins ronds au niveau de la qualité des matériaux intérieurs, venait tout de même brasser la cabane. C’était en effet une voiture au caractère sportif évident et les plus extrêmes pouvaient même jumeler une transmission manuelle au puissant V6 de 240 chevaux. Même si ce chiffre impressionne moins maintenant, il faut se rappeler qu’à l’époque, le mur des 200 chevaux venait à peine d’être franchi dans ce créneau de véhicule. Les années ont passé et petit à petit, l’Altima semblait vouloir se défaire un peu de son côté rebelle, sans toutefois l’abandonner complètement.

Certaines études prétendent que les gens plus jolis ont de meilleures chances de réussir dans la vie. C'est malheureux que nous vivions dans un monde aussi superficiel, mais que voulez-vous, nous sommes, de façon toute naturelle, plus attiré par ce qui est beau. Sauf qu'au-delà des apparences se cachent parfois des qualités qui méritent d'être découvertes.

Différent, vraiment?

J'ai eu l'occasion de faire un court essai de la Nissan Leaf 2011 lorsque la première vendue au Canada fut livrée à Ottawa. Je ne savais pas trop à quoi m'attendre de cet essai ni de la Leaf elle-même. À prime à bord, la Leaf tire des airs de la Versa. Non seulement lui ressemble-t-elle, les dimensions tant à l'intérieur qu'à l'extérieur sont aussi semblables. En fait, je dois admettre que c'est la première chose qui saute aux yeux. La Leaf. ressemble en tout point à une autre voiture. Elle possède les dimensions d'une compacte et l'espace intérieur peut donc accueillir cinq passagers. Le dégagement pour les jambes, les épaules et la tête est celui d'une Versa. Le coffre arrière est très profond mais un peu étroit. Les bagages devront être placés en hauteur. À l'exception du tableau de bord, la finition intérieure est en tout point similaire à une autre compacte. Mais pourquoi passe-t-il son temps à dire que la Leaf ressemble à une autre voiture? C'est très simple! Si vous pensiez que la première voiture de série tout électrique au vendue au Canada n'était nulle autre qu'une voiturette de golf format géant, il faut se détromper. La Leaf est une voiture en tout point.

Bien que l’on puisse reprocher à la plupart des manufacturiers japonais de manquer d’audace et d’offrir des produits moins colorés que certains compétiteurs, Nissan pour sa part, est reconnu pour nous offrir des designs des plus avant-gardistes. À preuve, le Juke sort carrément des sentiers battus, tellement que l’on se demande si le fruit n’est pas tombé de l’arbre 10 ans trop tôt.

Monté sur la même plate-forme que la Nissan Versa, le Juke se veut un véhicule sport utilitaire de petit format. Même si les deux véhicules partagent les mêmes assises, la sensation derrière le volant est nettement différente. Le Juke possède en effet un caractère nerveux qui saura sans doute plaire aux amateurs de conduite sportive.