Volkswagen Rabbit 2007

Par René Gervais

Mont-Tremblant, le 6 juin 2006. L'équipe d'Essai-auto était conviée par Volkswagen Canada à la présentation non pas de la Golf, mais bien de la toute nouvelle Rabbit 2007. Elle fera son entrée sur le marché ce mois-ci, dans les 130 différents concessionnaires à travers le Canada. Ayant jadis connu un vif succès sous cette appellation, le constructeur allemand fait un retour en arrière et tente de nous faire oublier les écarts de fiabilité des dernières années. À ce chapitre, car il faut le mentionner, les dirigeants de la compagnie nous ont affiché une confiance face à l'avenir en citant en exemple les dossiers plus reluisants des nouvelles Jetta et Passat. On aurait, entre autres, revu une complexité excessive des composantes électroniques afin d'accroître la fiabilité des produits. De plus, la gestion des programmes de garanties a été révisée, permettant de nouvelles lignes directrices dans l'application des différentes protections offertes. Pour ceux qui se demandent si le lieu d'assemblage peut peser dans la balance, vous serez peut être rassuré d'apprendre que la Rabbit est construite à Wolfsburg en Allemagne, tout comme la sportive GTI. À ce jour, les ventes de la compagnie ont progressé de 12,5 % par rapport à l'année dernière.

Retournons maintenant à la raison du déplacement à Tremblant et parlons de ce chaud lapin. La Rabbit, tout comme l'était son prédécesseur, est offerte en versions à trois et cinq portes. Pareillement à la Jetta, on y retrouve un moteur 5 cylindres de 150 chevaux et 170 lb de couple. Puis en réponse à une question au sujet de la version diesel TDI, on nous a révélé qu'aucune décision n'avait été prise à ce jour, ce qui laisse présager qu'elle ne sera pas de retour bientôt.

Qui est dans le collimateur ?

En fait de clientèle cible, Volkswagen vise les 18 à 44 ans et de surcroît disent-ils, tous ceux qui sont jeunes de cœur. Selon les études marketing, la marque est associée à un style de vie actif, comme en témoigne notamment le vaste positionnement médiatique dans des endroits comme le Mont-Tremblant. On cherche également à cibler particulièrement les acheteurs potentiels de Honda Civic et Mazda 3 qui devront toutefois être prêt débourser quelques dollars supplémentaires. La version trois portes débute à 19 900 $ alors que la 5 portes se vendra à 20 500 $.

Celle-ci se verra agrémenter d'une sellerie supérieure, de moulures extérieures de couleur et d'un siège du conducteur réglable en 8 positions au lieu de 6. Nous devons admettre que ces versions de base arrivent tout de même avec un lot de caractéristique impressionnante. On parle entre autres d'aspects sécuritaires comme des freins antiblocage, appuis têtes actifs et des coussins gonflables latéraux. Pour plus de commodité, sont également offerts un régulateur de vitesse, des vitres électriques et un climatiseur. Si vous trouvez cela quand même trop cher, il semble toutefois qu'au cours des prochains mois, Volkswagen annoncera l'arrivée d'une toute nouvelle voiture se positionnant sous la Rabbit.

Premières impressions de conduite

Outre la présentation technique, j'ai naturellement eu la chance de sillonner un parcours pittoresque avec la Rabbit. Au premier contact, j'avais l'impression de me retrouver à bord de la Jetta en raison de la copie conforme du tableau de bord. Cela n'est pas un reproche et j'ajouterai que les matériaux utilisés sont de bonnes factures et dégagent un esprit de robustesse. Le siège du conducteur, grâce à ses nombreux ajustements et un appui-tête pivotant, est très confortable et permet aux différents gabarits d'y trouver son compte.

Sur la route, la voiture est silencieuse, se comporte solidement et offre une conduite à l'image des grandes Allemandes. La suspension arrière multi bras fait bien son travail. L'embrayage pour sa part est facile à moduler alors que la boîte de vitesse se manie tout en douceur. Notons qu'une transmission automatique Tiptronic à 6 rapports est également disponible.

En terme de maniabilité, la direction électromécanique assure une précision remarquable en corrigeant entre autres, l'impact des vents latéraux et les imperfections de la route. Rappelons que la plate-forme utilisée est la même que sur la Jetta actuelle, soit la cinquième génération. La Rabbit peut aussi se vanter d'offrir un intérieur spacieux et un coffre à bagage tout aussi généreux. En attendant de faire l'essai à plus long terme du véhicule, je garde le souvenir d'une voiture nerveuse et surtout, amusante à conduire.

Autres commentaires: Benjamin

La conduite de la Rabbit est très intéressante et même si la puissance n'est pas incroyable, la puissance est livrée de façon progressive, semble à une BMW Série 3 par exemple. Avec la boîte manuelle, j'ai obtenu un temps d'accélération de 8.5 secondes, ce qui est bien. Et tout comme mon collègue, j'ai généralement bien apprécié la voiture. Souhaitons par contre que la fiabilité n'est plus un facteur négatif pour VW.