Saturn Ion 2003

Par René Chabot

Bien de l’eau a coulé sous les ponts avant de voir une évolution de la série S de Saturn. Après des débuts très prometteurs, la nouvelle marque de General Motors s’est mise à stagner et peu de changements ont eu lieu afin de garder l’engouement des consommateurs. Voyons si la ION aidera à réitérer l’intérêt pour une compagnie dont les produits affichent des caractéristiques innovatrices.

Je sais pertinemment que l’allure d’une voiture est tout ce qu’il y de plus personnel. Certains vont aimer des lignes plus agressives (Cadillac) tandis que d’autres voudront passer inaperçus en achetant des véhicules à l’extérieur plus classique (Toyota). À première vue, la nouvelle ION se classerait dans cette dernière catégorie. Elle possède une allure générale assez simple avec quelques éléments plus stylisés et modernes. Mais là où la « catégorisation » devient difficile voire même impossible, c’est lorsqu’il est possible de changer l’apparence des arches de toit avec un choix de quatre finis différents; léopard, gouttes d’eau, carbone et aluminium. Cette transformation vient en combinaison avec le tableau de bord, le levier de vitesses ainsi que la console qui adopte le même fini.

Si l’aspect extérieur vous surprend, la première impression que j’ai eue de l’intérieur m’a également surpris. Le gros volant rond et les cadrans situés au centre du tableau de bord (à la Toyota Echo) ont été une source de surprise à mes yeux. Après une courte période d’adaptation, les cadrans se sont avérés efficaces et le volant facile à manipuler. Fait à noter, la Ion possède une direction électronique qui facilite la conduite à basse vitesse.

Les contrôles, en général, sont bien positionnés et très facile d’utilisation même lorsque manipulés avec des gants d’hiver. Un gros plus lorsque l’on utilise le véhicule dans une région comme la nôtre. La finition est très bonne et le choix variés des matériaux ajoute à l’agrément.

À mon avis, l’ajout de support latéral pour les occupants assis à l’avant pourrait contribuer à améliorer le confort et ainsi diminuer la sensation de roulis. Malgré tout, la ION possède l’un des plus grand espace intérieur de sa catégorie.

Comportement routier

Ce nouveau-né de la famille Saturn est le premier véhicule issu de la nouvelle plateforme Delta de GM. Elle est plus grosse que le modèle précédent, accueille le nouveau Ecotech de 2,2 litres et peut être jumelé à une transmission  automatique à cinq vitesses. L’ensemble de ses améliorations donne un comportement plus qu’acceptable. Il faut aussi prendre en considération que le moteur est peu gourmand malgré les dimensions et le poids de la ION.

La suspension est très bonne, pas molle du tout, presque sportive. Combinée à la direction, cela donne une conduite agréable. Les 140 chevaux (40 de plus que l’ancien modèle), à 5800 tours par minute, de la nouvelle motorisation nous ont permis d’effectuer le 0-100 km/h en 9 secondes ce qui est très bon. De plus, le couple de 145 lb-pi @ 4400 nous a permis de réaliser des accélérations et dépassements plus que raisonnables.

Malgré la chaussée glissante lors de notre essai, les freins se sont avérés très efficaces.