Lincoln Aviator 2003

Par René Gervais

Le Lincoln Aviator, un VUS de prestige…

Malgré les hausses successives des prix de l’essence au cours des derniers mois, la vogue des véhicules utilitaires sport (VUS) se poursuit de plus belle, tant aux États-Unis qu’au Canada.  Ford est l’un des constructeurs automobiles qui a su tirer son épingle du jeu dans ce type de marché et désireuse de poursuivre cette ascension, Ford a conçu l’Aviator, un véhicule de luxe basé sur le Ford Explorer.

Plus compact que son grand frère le Navigator, le Lincoln Aviator permet le déplacement de 7 passagers grâce à sa banquette 3e rangée de bancs et dispose d’un moteur V8 tout aluminium suralimenté avec 4 valves par cylindre de 4,6 litres qui développe 302 chevaux et 300 lb-pi de couple, d’une transmission intégrale 4 roues motrices automatique à 5 vitesses, d’une suspension à 4 roues indépendantes et de freins ABS à disque aux 4 roues.  Le design général du véhicule est plutôt conventionnel mais le dessin de sa partie avant ainsi que celui de sa calandre chromée dénote une certaine touche de luxe distinctive à la marque Lincoln.

La liste de l’équipement standard est longue et reflète le luxe au plus haut niveau.  Disons que tous les ajustements des pédales, des sièges et miroirs extérieurs sont électriques, la climatisation comporte 2 zones à l’avant et une soufflerie supplémentaire pour la partie arrière du véhicule.  La chaîne radio comprend un chargeur à 6 CD et plusieurs hauts-parleurs prodiguant une belle sonorité.  En matière de sécurité, l’Aviator possède des phares au xénon (HID) très efficaces et deux sacs gonflables avant.

En plus de cet « habillage de base », le véhicule essayé comprenait un toit ouvrant électrique et un système de télévision avec lecteur DVD et écouteurs portatifs pour les occupants des places arrière.  Cette dernière option est fort onéreuse mais combien pratique pour les longs trajets routiers.  J’en ai apprécié la qualité visuelle et sonore lors d’un voyage en région éloignée.

Utilisation et essai routier

Sous cet emballage luxueux, que nous réserve l’essai routier et l’utilisation de l’Aviator? 

Pour débuter, disons que malgré son qualificatif de «VUS intermédiaire », l’Aviator est quand même un gros véhicule avec des dimensions aussi haute que large (hauteur de 1800 mm et largeur de 1877 mm), une longueur de 4909 mm et un poids de 2268 kg. 

L’adaptation à la conduite d’un tel véhicule se fait assez rapidement car la vision vers l’avant est excellente; le design du capot permet de bien localiser les limites du véhicule ce qui permet de faciliter les déplacements dans la jungle urbaine.  J’apporte cependant une réserve sur la vision latérale car les angles morts sont importants dus aux montants des portières.  Heureusement, les miroirs extérieurs sont de bonnes dimensions.  La visibilité à l’arrière est également compromise par la 3e banquette lorsque relevée.  Cette situation se règle facilement en abaissant celle-ci.  Enfin, pour supporter le conducteur, le véhicule dispose d’un sonar électronique lors des déplacements à reculons.

En matière de motorisation et avec 302 chevaux sous le capot, on pourrait croire avoir affaire à une monture rapide et brute tout comme celle d’un camion utilitaire…  Bien, ce n’est pas tout à fait le cas.  Non pas que le groupe motopropulseur soit déficient.  Au contraire, les accélérations sont franches mais tellement douces et linéaires, sans à coup de la transmission, que l’on croirait circuler à une vitesse moindre que celle inscrite à l’indicateur du tableau de bord.  Alors, gare aux vitesses excessives et utilisons le régulateur de vitesse.

De plus à ma grande surprise, j’ai été très satisfait de sa tenue de route tant sur les grands boulevards urbains que sur les chemins ruraux et sinueux de notre «belle province ».  La direction est précise et rapide et les pneus de grande dimension (245/65SR17) permettent au véhicule de littéralement coller à la route. C’est sûr que certaines méchantes langues diront qu’il ne peut en être autrement dû à son poids!